Smiley, émoticône ou frimousse ?

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À la différence des échanges dans la vie courante, les messages écrits ne permettent pas d'exprimer l'état de son auteur. Il est parfois difficile de savoir si le contenu doit être pris au sérieux ou si il contient une note d'ironie. L'émoticône permet d'indiquer l'état d'esprit de l'expéditeur du message. Pour donner le ton, les internautes ont recours aux émoticônes. Il s'agit d'une suite de caractères ajoutés généralement en fin de phrase. Pour lire une émoticône, il suffit de pencher la tête vers la gauche et d'imaginer une figurine [¹]. En voici quelques-uns, mais il en existe une myriade [²].

Émoticones Signification
:-) content
:-( triste
;-) clin d'œil
:-s perplexe
:-* bisou
:-p bavard
:-D très drôle
:-/ sceptique
:>:-( furieux
:-o surpris

Dans le langage courant, on parle de « smiley » (de l'anglais smile). Ce dernier existait déjà bien avant l'arrivée d'internet et faisait référence à une figurine souriante jaune. On parle plus volontiers d'une « émoticône » (mot valise: émotion + icône) pour signifier un état d'esprit dans un échange textuel en ligne. Au début, ils sont composés avec les caractères basiques. Aujourd'hui, ils peuvent être remplacés par des petites images simples ou plus sophistiquées selon l'application utilisée [³].

Quelques émoticones en 3D

Quel est le mot approprié en français ? Le Journal officiel [4], référence pour connaître les recommandations des mots techniques en français, a choisi « frimousse ». La frimousse est une association facétieuse de quelques caractères typographiques qui évoquent un visage expressif. Le terme « binette » est surtout utilisé au Canada. Pour ce qui concerne les mots « smiley » et « emoticon » ce sont des mots de langue anglaise.

Dans la pratique, la « frimousse » est très peu utilisé par la plupart des internautes francophones. D'ailleurs, je ne l'ai jamais entendu. Le « smiley » est de loin celui qui reste le plus compris des francophones, tous pays confondus.

[¹] Il en existe aussi verticaux:    O_o     >_<     -_-'     d(*_*)b
[²] Smilies Unlimited propose de nombreux smilies en tout genre
[³] Télécharger un pack d'émoticônes 3D animés (ZIP, 5,4 Mo)
[4] Chercher dans le moteur France Terme


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